semaver
New member
LOS ANGELES — LeBron James, hakemlerin oyunun kurallarını değiştirebilecek potansiyel bir faulü kaçırdığını düşünmesine neden olan sinir bozucu ikinci bir Lakers mağlubiyetinin ardından soruları cevaplarken kıpır kıpırdı.
Yaklaştı ve 38.000’i için bir soruyu reddetti. NBA’de kariyer noktası, sadece onun ve Kareem Abdul-Jabbar’ın yaptığı bir şey. Lakers’ın son sezonlardaki birçok mağlubiyetinin takım için ne anlama geldiği hakkında çok düşünüp düşünmediği soruldu.
“Hayır,” dedi James. Daha sonra döndü ve Los Angeles’ta yağmurlu bir gecede soyunma odasından çıktı.
Dışarıdaki karanlık, binanın içindeki havayı yansıtıyordu.
Lakers, onlarca yıldır kendilerini NBA’in en büyük yıldızlarının oynadığı, şampiyonluklar kazandığı ve basketbol ölümsüzlüğüne ulaştığı bir yer olan büyüleyici serilerinden biri olarak tanımladı. Playofflara kalmak bir başarı değil, bir beklentiydi.
Sonra, 10 yıl önce, iki sismik olay seriyi sarstı. 18 Şubat 2013’te, 1979’da Lakers’ı satın alan ve yeniden canlandıran Jerry Buss, 80 yaşında öldü ve franchise’ı, bazıları takımın kontrolü için savaşacak olan altı çocuğunun kontrolündeki bir tröst’e bıraktı. İki aydan kısa bir süre sonra, Lakers’ı playofflara çekmeye çalışırken Kobe Bryant, 20 yıllık kariyerini sona erdirecek bir dizi sakatlığın ilki olan Aşil tendonunu yırttı.
O zamandan beri Lakers, Bryant’ın dönüşü ve emekliliğinden üst sıralardaki kaosa ve her şeye rağmen mor ve altın rengi olağanüstü halin bir kanıtı gibi görünen 2020 şampiyonasına kadar birçok uyumsuz aşamadan geçti.
Ancak yeni engeller bir kez daha Lakers’ı inşa etmek için onlarca yıl harcadıkları mükemmelliğin geri dönüp dönemeyeceğini sorgulamaya bırakıyor. Üst üste ikinci yılda, 38 yaşındaki James, sakatlıklarla boğuşan takımını Batı Konferansı masasının altından kaldırmak için Herkül gibi bir çaba sarf etmek zorunda kalacak.
Takımın son 10 yılda beşinci olan Lakers koçu Darvin Ham, “Bu şeyi çözeceğiz,” dedi. “Bu işi kesinlikle çözeceğiz.”
“Kobe kazanamayacağını anladı”
Başarı şampiyonluklarla ölçülüyorsa, Lakers da son on yıldır NBA’in en iyi takımlarından biri olmuştur. 2012/13 sezonundan bu yana şampiyonluk kazanan altı takımdan biri.
Ölçeği playoff veya normal sezon galibiyetlerine genişletmek, Lakers’ı daha az etkileyici hale getiriyor. 2012-13 sezonundan bu yana sadece iki play-off maçına çıkan Lakers, ligin son üçte birinde. Bu süre zarfında sadece iki takımın play-off yapma olasılığı daha düşüktü – Knicks (bir kez) ve Sacramento Kings (hiçbiri).
Buna karşılık Lakers, takımın Minnesota’dan ayrıldıktan sonra Los Angeles’taki ilk sezonu olan 1960-61 ve 2012-13 arasında sadece dört kez play-off’ları kaçırmıştı.
Frank Vogel, Lakers’ı son iki playoff maçına kadar çalıştırdı ve onları 2020’de şampiyonluğa ve 2021’de ilk tur mağlubiyetine götürdü. Lakers, playoffları kaçırdıktan sonra onu Nisan ayında kovmuştu.
Sakatlıklar ve kadro oluşturma, Lakers’ın 2021-22 sezonundaki mücadelelerinde önemli roller oynamasına rağmen, James de gemideyken, Vogel kendisini artan beklentilerin kurbanı olarak buldu. James’in Temmuz 2018’de serbest oyuncu olarak gelişi, Lakers’ın Bryant’ın iki yıl önce emekli olmasından bu yana ilk kez yükselen bir yıldıza sahip olmasıydı.
Bryant tüm kariyerini Lakers’ta geçirdi ve beş şampiyonluk kazandı. Aşil sakatlığından sonra bile, Lakers onu 48,5 milyon dolarlık iki yıllık bir sözleşme uzatmasıyla ödüllendirdi ve bu ona o sırada ligdeki en yüksek maaşı verdi. Bundan sonra ne olursa olsun, onun bunu hak ettiğinden emindiler.
Lakers, Bryant’ın 2013’ün sonlarında sakatlıktan dönüşünü duyurmak için dramatik müzik ve formasının şimşek sonunda yırtılmadan önce hava nedeniyle paramparça olduğu bir resim içeren bir video hazırladı. Video, formanın görünmez bir şekilde onarılması ve “Efsane Devam Ediyor” sözleriyle sona eriyor.
Bryant, Aralık ayında altı maç için geri döndü, ardından dizini kırdı ve Lakers sadece 27 maç kazandığı için 2013-14 sezonunun geri kalanını kaçırdı. Takım sadece 21 maç kazandığı için sonraki sezonun çoğunu kaçırdı.
Bryant emekli olana kadar on yıllardır Lakers’ın baş atletik koçu olan Gary Vitti, “Bir noktada, Kobe’nin kazanamayacağını anladığını herkes için açık olduğunu düşünüyorum” dedi. “Kazanamayacağını anladığında, üzerindeki stres ve baskının çoğu düştü ve gerçekten eğlenmeye ve oyunla ve takım arkadaşlarıyla çok daha mutlu olmaya başladı.”
Gittiği her yerde, rakip taraftarlar onu alkışladı. Oraya varması biraz zaman alsa da attığı ilk şutu alkışladılar. Eski bir Lakers guardı olan koç Byron Scott, Bryant’ın 17 galibiyetlik bir franchise düşük sezonu olan kaybettiği veda turu sırasında takıma liderlik etti.
Vitti, “Kaybetmek – bu korkunç,” dedi. “Ama tüm bunları bir bağlama oturtursanız, eğer siz Kobe iseniz, bilirsiniz, temelde Kobe orada ne isterse yapabilirdi. Byron yönetimi devraldı ve takım için kılıcının üzerine düştü. Kobe’yi gitmek istediği yola gönderelim dedi.”
Lakers için 2010’da ve yine 2015-17’de şampiyonluk takımında oynayan Metta Sandiford-Artest, “O noktada, sadece Kobe’yi rahat ettirmek istedin. Bu kadar. Bu noktada gerçekten başka hiçbir şeyin önemi yok.” diye ekledi, “O bunu hak ediyor.”
“Gelecek İçin Parçalar”
Tüm bu kayıplar, Lakers’a imrenilecek bir draft pozisyonu verdi.
Bryant’ın kariyerinin son yıllarında rekorlarından kazanılan seçimlerle Lakers, Julius Randle, Jordan Clarkson, D’Angelo Russell, Larry Nance Jr., Brandon Ingram ve Ivica Zubac dahil olmak üzere birçok gelecek vadeden genç oyuncuyu draft etti veya satın aldı.
Randle, Clarkson, Russell ve Nance, Bryant’ın örneğinden öğrendiklerini söylediler. Ancak yıldız gücü o kadar büyüktü ki, serinin gelişimine odaklanabilmesi için Nisan 2016’da emekli olana kadar beklemek zorunda kaldılar.
Sandiford-Artest, “İlk kariyer eğitim kampı gibi hissettirdi çünkü kesinlikle kazanmanız gereken parçalar değildi,” dedi. “Daha fazlası vardı, bilirsin, gelecek için parçalar”
Bu oyuncular, şampiyonluk kadrosunu oluşturmak için takas fişleri dışında geleceklerinin bir parçası olmayacaklardı.
Bryant ve James arasındaki boşlukta, kontrolün sahibi olan Jeanie Buss, ön ofisi ele geçirdi ve takımın kayıpları – ve dışarıdan gelen eleştiriler – arttıkça ağabeylerinin darbe girişimini engelledi.
2017 yazında Lakers, James’in menajeri ve yakın arkadaşı Rich Paul tarafından temsil edilecek olan Kentavious Caldwell-Pope ile anlaştı. Bu, Paul’e James’in serbest kalmasından bir yıl önce organizasyon hakkında fikir verdi.
Paul durumun mükemmel olmadığını biliyordu ama çok az takım öyle. James’e, kısmen Buss’a olan inancından dolayı, Lakers ile anlaşmanın işe yarayabileceğini tavsiye etti. James, Lakers’ı seçti ve birdenbire önceki sezonların draması artık önemini yitirdi.
James birinci sezonunda kasık sakatlığı nedeniyle play-off’ları kaçırdıktan sonra, Lakers tekrar denedi. Buss’ın basketbol operasyonlarını yürütmesi için tuttuğu ve James’in alınmasına yardım ettiği Magic Johnson, 2018-19 sezonunun son maçından önce aniden istifa etti. Başka bir Paul müşterisi olan Anthony Davis için New Orleans Pelicans’a birkaç genç oyuncu ve draft hakkı takas ettiler. Takımın basketbol operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı Rob Pelinka, kadronun geri kalanını oluştururken James ve Davis’e danıştığını söyledi.
İki yıldız birlikte heyecan vericiydi. Takımın geri kalanı mükemmel bir uyum sağladı ve koronavirüs pandemisi nedeniyle kesintiye uğrayan sezon boyunca fırtına gibi geçti. Bryant, Ocak 2020’de bir helikopter kazasında aniden öldüğünde, James örgütün kederinin kamusal yüzü oldu.
Aylar sonra James, Lakers’ı serinin 17. şampiyonluğuna taşıdı. Buss, liderliğini sorgulayanlar tarafından onaylandığını hissetti.
Takım sahnede galibiyeti kutlarken James, Buss’a sımsıkı sarıldı. Ona yapmak istedikleri şeyi başardıklarını söyledi.
Buss, o sırada Los Angeles Times’a “Bence bu kadar uzun süre sarılmak, gerçekten içine girmesine izin vermekti,” dedi. “Artık birden fazla şampiyonluk kazandı ve bu anların değer verilmesi ve takdir edilmesi gerektiğini biliyor.”
Ama bu sadece bir şampiyonluktu. Yakında kaidelerinden düşeceklerdi.
“İşler İyi Olacak”
Bu sezon, Ham’ın Lakers’taki ilk sezonu ve felaketle başladı.
Takım ilk beş maçını ve ilk 12 maçının 10’unu kaybetti. Ham, üç başladıktan sonra Ekim ayında Russell Westbrook’u yedek kulübesine aldı. Westbrook, geçen yıl Los Angeles’taki ilk sezonunda mücadele etmişti.
James parlak bir noktaydı. 20. sezonunda hala 20’li yaşlarında gibi oynuyor. Bu sezon kayıplar ve sakatlıklar birikirken, Abdul-Jabbar’ın kariyer rekorunun peşinde koşmak için mücadele etti.
Ham iyimser kaldı.
Bir röportajda “Hayal kırıklığına uğradım, ancak cesaretimin kırılmasına veya kendimin veya takımın üzerine düşmeme izin vermiyorum” dedi. “Evet, maçlarda kazanmamız gereken anlar veya daha iyi oynamamız gereken anlar var ama günün sonunda NBA’de en ünlü, hatta en ünlü serilerden biri için çalışmak, birlikte çalışılacak çok harika insanlar, birlikte çalışılacak harika insanlar var. Eğlenceliydi.”
Lakers derinlikten yoksun, ancak son kanıtlar, doğru eklemelerle, Aralık ortasında ayak sakatlığı oynamadan önce ligin En Değerli Oyuncu ödülü için bir yarışmacı gibi görünen Davis’e sahip olduklarında bir şampiyonluk için çekişme içinde olabileceklerini gösteriyor. Lakers, 30 Aralık itibariyle beş maçlık bir galibiyet serisi yakaladı ve son zamanlarda neredeyse iki rakibi Mavericks ve 76ers’ı yendiler.
Takas için son tarih 9 Şubat, bu da Lakers’a şampiyonluk pistine geri dönmek için büyük bir hamle yapması için o zamana kadar zaman veriyor. Ancak son birkaç yılın tüm takasları, özellikle Davis ve Westbrook için olanlar, onlara çok az esneklik ve maaş sınırları için yer bıraktı. Seçim 2027’ye kadar ilk tur seçimlerinden hiçbirini takas edemezler ve daha fazla taslak varlık kaybetme konusunda isteksizdirler.
Ham, takımın mücadelelerine rağmen geçen yıl Pelinka ile çok yıllık bir uzatma için imza atan Pelinka ve Buss’tan destek hissettiğini söyledi. Noel’den 2 Ocak’a kadar beş maçlık bir yolculuğun ardından Ham ve Pelinka, Buss’ın ofisine gitti.
“Bana sımsıkı sarıldı ve bana ‘Dur, olağanüstü bir iş çıkarıyorsun ve her şey yoluna girecek’ dedi. İstikrarlı bir şekilde kazanacağız ama Darvin, yaptıklarından kesinlikle memnunuz ve sen ve ekibin harika bir iş çıkarıyorsunuz,” dedi Ham. “Harikaydı. Gerçekten düşünceliydi.”
Ham, Buss ve Pelinka’yı gördüğü andaki ruh halinin hafif ve gülümseme dolu olduğunu söyledi.
Ham, “Farkındalık eksikliği gibi değil, sadece bir minnettarlık, bu işte birlikte olmak için bir minnettarlık” dedi.
En azından şimdilik ona sabır bahşedilecek.
Yaklaştı ve 38.000’i için bir soruyu reddetti. NBA’de kariyer noktası, sadece onun ve Kareem Abdul-Jabbar’ın yaptığı bir şey. Lakers’ın son sezonlardaki birçok mağlubiyetinin takım için ne anlama geldiği hakkında çok düşünüp düşünmediği soruldu.
“Hayır,” dedi James. Daha sonra döndü ve Los Angeles’ta yağmurlu bir gecede soyunma odasından çıktı.
Dışarıdaki karanlık, binanın içindeki havayı yansıtıyordu.
Lakers, onlarca yıldır kendilerini NBA’in en büyük yıldızlarının oynadığı, şampiyonluklar kazandığı ve basketbol ölümsüzlüğüne ulaştığı bir yer olan büyüleyici serilerinden biri olarak tanımladı. Playofflara kalmak bir başarı değil, bir beklentiydi.
Sonra, 10 yıl önce, iki sismik olay seriyi sarstı. 18 Şubat 2013’te, 1979’da Lakers’ı satın alan ve yeniden canlandıran Jerry Buss, 80 yaşında öldü ve franchise’ı, bazıları takımın kontrolü için savaşacak olan altı çocuğunun kontrolündeki bir tröst’e bıraktı. İki aydan kısa bir süre sonra, Lakers’ı playofflara çekmeye çalışırken Kobe Bryant, 20 yıllık kariyerini sona erdirecek bir dizi sakatlığın ilki olan Aşil tendonunu yırttı.
O zamandan beri Lakers, Bryant’ın dönüşü ve emekliliğinden üst sıralardaki kaosa ve her şeye rağmen mor ve altın rengi olağanüstü halin bir kanıtı gibi görünen 2020 şampiyonasına kadar birçok uyumsuz aşamadan geçti.
Ancak yeni engeller bir kez daha Lakers’ı inşa etmek için onlarca yıl harcadıkları mükemmelliğin geri dönüp dönemeyeceğini sorgulamaya bırakıyor. Üst üste ikinci yılda, 38 yaşındaki James, sakatlıklarla boğuşan takımını Batı Konferansı masasının altından kaldırmak için Herkül gibi bir çaba sarf etmek zorunda kalacak.
Takımın son 10 yılda beşinci olan Lakers koçu Darvin Ham, “Bu şeyi çözeceğiz,” dedi. “Bu işi kesinlikle çözeceğiz.”
“Kobe kazanamayacağını anladı”
Başarı şampiyonluklarla ölçülüyorsa, Lakers da son on yıldır NBA’in en iyi takımlarından biri olmuştur. 2012/13 sezonundan bu yana şampiyonluk kazanan altı takımdan biri.
Ölçeği playoff veya normal sezon galibiyetlerine genişletmek, Lakers’ı daha az etkileyici hale getiriyor. 2012-13 sezonundan bu yana sadece iki play-off maçına çıkan Lakers, ligin son üçte birinde. Bu süre zarfında sadece iki takımın play-off yapma olasılığı daha düşüktü – Knicks (bir kez) ve Sacramento Kings (hiçbiri).
Buna karşılık Lakers, takımın Minnesota’dan ayrıldıktan sonra Los Angeles’taki ilk sezonu olan 1960-61 ve 2012-13 arasında sadece dört kez play-off’ları kaçırmıştı.
Frank Vogel, Lakers’ı son iki playoff maçına kadar çalıştırdı ve onları 2020’de şampiyonluğa ve 2021’de ilk tur mağlubiyetine götürdü. Lakers, playoffları kaçırdıktan sonra onu Nisan ayında kovmuştu.
Sakatlıklar ve kadro oluşturma, Lakers’ın 2021-22 sezonundaki mücadelelerinde önemli roller oynamasına rağmen, James de gemideyken, Vogel kendisini artan beklentilerin kurbanı olarak buldu. James’in Temmuz 2018’de serbest oyuncu olarak gelişi, Lakers’ın Bryant’ın iki yıl önce emekli olmasından bu yana ilk kez yükselen bir yıldıza sahip olmasıydı.
Bryant tüm kariyerini Lakers’ta geçirdi ve beş şampiyonluk kazandı. Aşil sakatlığından sonra bile, Lakers onu 48,5 milyon dolarlık iki yıllık bir sözleşme uzatmasıyla ödüllendirdi ve bu ona o sırada ligdeki en yüksek maaşı verdi. Bundan sonra ne olursa olsun, onun bunu hak ettiğinden emindiler.
Lakers, Bryant’ın 2013’ün sonlarında sakatlıktan dönüşünü duyurmak için dramatik müzik ve formasının şimşek sonunda yırtılmadan önce hava nedeniyle paramparça olduğu bir resim içeren bir video hazırladı. Video, formanın görünmez bir şekilde onarılması ve “Efsane Devam Ediyor” sözleriyle sona eriyor.
Bryant, Aralık ayında altı maç için geri döndü, ardından dizini kırdı ve Lakers sadece 27 maç kazandığı için 2013-14 sezonunun geri kalanını kaçırdı. Takım sadece 21 maç kazandığı için sonraki sezonun çoğunu kaçırdı.
Bryant emekli olana kadar on yıllardır Lakers’ın baş atletik koçu olan Gary Vitti, “Bir noktada, Kobe’nin kazanamayacağını anladığını herkes için açık olduğunu düşünüyorum” dedi. “Kazanamayacağını anladığında, üzerindeki stres ve baskının çoğu düştü ve gerçekten eğlenmeye ve oyunla ve takım arkadaşlarıyla çok daha mutlu olmaya başladı.”
Gittiği her yerde, rakip taraftarlar onu alkışladı. Oraya varması biraz zaman alsa da attığı ilk şutu alkışladılar. Eski bir Lakers guardı olan koç Byron Scott, Bryant’ın 17 galibiyetlik bir franchise düşük sezonu olan kaybettiği veda turu sırasında takıma liderlik etti.
Vitti, “Kaybetmek – bu korkunç,” dedi. “Ama tüm bunları bir bağlama oturtursanız, eğer siz Kobe iseniz, bilirsiniz, temelde Kobe orada ne isterse yapabilirdi. Byron yönetimi devraldı ve takım için kılıcının üzerine düştü. Kobe’yi gitmek istediği yola gönderelim dedi.”
Lakers için 2010’da ve yine 2015-17’de şampiyonluk takımında oynayan Metta Sandiford-Artest, “O noktada, sadece Kobe’yi rahat ettirmek istedin. Bu kadar. Bu noktada gerçekten başka hiçbir şeyin önemi yok.” diye ekledi, “O bunu hak ediyor.”
“Gelecek İçin Parçalar”
Tüm bu kayıplar, Lakers’a imrenilecek bir draft pozisyonu verdi.
Bryant’ın kariyerinin son yıllarında rekorlarından kazanılan seçimlerle Lakers, Julius Randle, Jordan Clarkson, D’Angelo Russell, Larry Nance Jr., Brandon Ingram ve Ivica Zubac dahil olmak üzere birçok gelecek vadeden genç oyuncuyu draft etti veya satın aldı.
Randle, Clarkson, Russell ve Nance, Bryant’ın örneğinden öğrendiklerini söylediler. Ancak yıldız gücü o kadar büyüktü ki, serinin gelişimine odaklanabilmesi için Nisan 2016’da emekli olana kadar beklemek zorunda kaldılar.
Sandiford-Artest, “İlk kariyer eğitim kampı gibi hissettirdi çünkü kesinlikle kazanmanız gereken parçalar değildi,” dedi. “Daha fazlası vardı, bilirsin, gelecek için parçalar”
Bu oyuncular, şampiyonluk kadrosunu oluşturmak için takas fişleri dışında geleceklerinin bir parçası olmayacaklardı.
Bryant ve James arasındaki boşlukta, kontrolün sahibi olan Jeanie Buss, ön ofisi ele geçirdi ve takımın kayıpları – ve dışarıdan gelen eleştiriler – arttıkça ağabeylerinin darbe girişimini engelledi.
2017 yazında Lakers, James’in menajeri ve yakın arkadaşı Rich Paul tarafından temsil edilecek olan Kentavious Caldwell-Pope ile anlaştı. Bu, Paul’e James’in serbest kalmasından bir yıl önce organizasyon hakkında fikir verdi.
Paul durumun mükemmel olmadığını biliyordu ama çok az takım öyle. James’e, kısmen Buss’a olan inancından dolayı, Lakers ile anlaşmanın işe yarayabileceğini tavsiye etti. James, Lakers’ı seçti ve birdenbire önceki sezonların draması artık önemini yitirdi.
James birinci sezonunda kasık sakatlığı nedeniyle play-off’ları kaçırdıktan sonra, Lakers tekrar denedi. Buss’ın basketbol operasyonlarını yürütmesi için tuttuğu ve James’in alınmasına yardım ettiği Magic Johnson, 2018-19 sezonunun son maçından önce aniden istifa etti. Başka bir Paul müşterisi olan Anthony Davis için New Orleans Pelicans’a birkaç genç oyuncu ve draft hakkı takas ettiler. Takımın basketbol operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı Rob Pelinka, kadronun geri kalanını oluştururken James ve Davis’e danıştığını söyledi.
İki yıldız birlikte heyecan vericiydi. Takımın geri kalanı mükemmel bir uyum sağladı ve koronavirüs pandemisi nedeniyle kesintiye uğrayan sezon boyunca fırtına gibi geçti. Bryant, Ocak 2020’de bir helikopter kazasında aniden öldüğünde, James örgütün kederinin kamusal yüzü oldu.
Aylar sonra James, Lakers’ı serinin 17. şampiyonluğuna taşıdı. Buss, liderliğini sorgulayanlar tarafından onaylandığını hissetti.
Takım sahnede galibiyeti kutlarken James, Buss’a sımsıkı sarıldı. Ona yapmak istedikleri şeyi başardıklarını söyledi.
Buss, o sırada Los Angeles Times’a “Bence bu kadar uzun süre sarılmak, gerçekten içine girmesine izin vermekti,” dedi. “Artık birden fazla şampiyonluk kazandı ve bu anların değer verilmesi ve takdir edilmesi gerektiğini biliyor.”
Ama bu sadece bir şampiyonluktu. Yakında kaidelerinden düşeceklerdi.
“İşler İyi Olacak”
Bu sezon, Ham’ın Lakers’taki ilk sezonu ve felaketle başladı.
Takım ilk beş maçını ve ilk 12 maçının 10’unu kaybetti. Ham, üç başladıktan sonra Ekim ayında Russell Westbrook’u yedek kulübesine aldı. Westbrook, geçen yıl Los Angeles’taki ilk sezonunda mücadele etmişti.
James parlak bir noktaydı. 20. sezonunda hala 20’li yaşlarında gibi oynuyor. Bu sezon kayıplar ve sakatlıklar birikirken, Abdul-Jabbar’ın kariyer rekorunun peşinde koşmak için mücadele etti.
Ham iyimser kaldı.
Bir röportajda “Hayal kırıklığına uğradım, ancak cesaretimin kırılmasına veya kendimin veya takımın üzerine düşmeme izin vermiyorum” dedi. “Evet, maçlarda kazanmamız gereken anlar veya daha iyi oynamamız gereken anlar var ama günün sonunda NBA’de en ünlü, hatta en ünlü serilerden biri için çalışmak, birlikte çalışılacak çok harika insanlar, birlikte çalışılacak harika insanlar var. Eğlenceliydi.”
Lakers derinlikten yoksun, ancak son kanıtlar, doğru eklemelerle, Aralık ortasında ayak sakatlığı oynamadan önce ligin En Değerli Oyuncu ödülü için bir yarışmacı gibi görünen Davis’e sahip olduklarında bir şampiyonluk için çekişme içinde olabileceklerini gösteriyor. Lakers, 30 Aralık itibariyle beş maçlık bir galibiyet serisi yakaladı ve son zamanlarda neredeyse iki rakibi Mavericks ve 76ers’ı yendiler.
Takas için son tarih 9 Şubat, bu da Lakers’a şampiyonluk pistine geri dönmek için büyük bir hamle yapması için o zamana kadar zaman veriyor. Ancak son birkaç yılın tüm takasları, özellikle Davis ve Westbrook için olanlar, onlara çok az esneklik ve maaş sınırları için yer bıraktı. Seçim 2027’ye kadar ilk tur seçimlerinden hiçbirini takas edemezler ve daha fazla taslak varlık kaybetme konusunda isteksizdirler.
Ham, takımın mücadelelerine rağmen geçen yıl Pelinka ile çok yıllık bir uzatma için imza atan Pelinka ve Buss’tan destek hissettiğini söyledi. Noel’den 2 Ocak’a kadar beş maçlık bir yolculuğun ardından Ham ve Pelinka, Buss’ın ofisine gitti.
“Bana sımsıkı sarıldı ve bana ‘Dur, olağanüstü bir iş çıkarıyorsun ve her şey yoluna girecek’ dedi. İstikrarlı bir şekilde kazanacağız ama Darvin, yaptıklarından kesinlikle memnunuz ve sen ve ekibin harika bir iş çıkarıyorsunuz,” dedi Ham. “Harikaydı. Gerçekten düşünceliydi.”
Ham, Buss ve Pelinka’yı gördüğü andaki ruh halinin hafif ve gülümseme dolu olduğunu söyledi.
Ham, “Farkındalık eksikliği gibi değil, sadece bir minnettarlık, bu işte birlikte olmak için bir minnettarlık” dedi.
En azından şimdilik ona sabır bahşedilecek.